Амброзия – крупное, травянистое растение семейства Астровых (Сложноцветных), которое во всем мире считается очень злостным сорняком, который к тому же является источником довольно сильных, опасных аллергенов.
В период цветения на растении появляются довольно мелкие, трубчатые, разнополые, абсолютно невзрачные цветочки, собранные в небольшие соцветия-корзинки. Все вместе они формируют крупное, верхушечное или пазушное, колосовидное соцветие. Женские цветы имеют бокаловидную форму, а мужские – воронковидную или трубчатую. Окраска венчика обычно желтая, белая, фиолетовая или зеленовато-желтая.
После опыления на растении формируются плоды – колючие, черные, яйцевидные или веретеновидные семянки, с коротким хохолком либо же без него. Что примечательно, семена амброзии имеют невероятно хорошую всхожесть, причем даже в состоянии «молочной» зрелости.
Корневая система мощная, стержневидная, с очень длинным (около 4 метров в длину), толстым, центральным корнем.
Амброзия была завезена в Европу из Северной Америки в конце 18 века совершенно случайно, вместе с семенами красного клевера. Эта нелегальная иммигрантка не только довольно быстро акклиматизировалась на новом для себя континенте, но и буквально за несколько десятилетий распространилась на территории практически всей Южной и Западной Европы. В нашу страну растение было завезено во время Первой мировой войны вместе с сухим и зеленым кормом для лошадей. Вторая волна экспансии амброзии произошла в 1941 году, когда семена растения «приехали» к нам на колесах военной техники фашистов.
Научное описание растения сделал в 1753 году известный английский ученый Карл Линней. Именно он и подарил амброзии её ботаническое имя, которое переводиться с греческого языка как «бессмертный». Все дело в том, что в Древней Греции амброзией называли особое вещество, которым натирали свои тела боги Олимпа, и которое дарило им бессмертие. Однако растение получило такое название отнюдь не за свои впечатляющие лекарственные свойства и не за умение продлевать жизнь. Просто во время изучения амброзии Карл Линней был очень впечатлен удивительной живучестью и плодовитостью растения, поэтому и дал ему столь «божественное» имя.
Природный ареал амброзии находиться на территории Северной Америки, однако в наше время он значительно расширился и распространился практически на все континенты земного шара. В диком виде это растение растет в кустарниковых зарослях, на полях, лугах и пастбищах, на горных склонах, а также на берегах рек и озер в Европе, Азии, Северной Африке и Северной и Южной Америке.
В культуре это растение не выращивается, так как считается довольно опасным, злостным сорняком.
Однако наибольшую опасность несут цветы амброзии, так как они служат источником пыльцы, которая вызывает у людей жуткую аллергию. Причем совершенно, не важно растет ли растение в непосредственной близости к человеческому жилью – легкая, практически невесомая пыльца достаточно быстро распространяется, вместе с ветром на довольно значительное расстояние.